しばらくは荒川岳の南面を斜めにゆるゆると登っていく。千枚岳から逆周りで縦走してくる登山者とのすれ違いが多くなる。なにか見覚えのある３人だな、と思ったら、椹島ロッジの夕食で同じテーブルに座ったグループだった。声をかけてご挨拶。向こうは今日中に百間洞まで行くという。そっかー、みんな頑張ってるじゃん、と意味もなく力付けられる。
荒川小屋一帯に広がる樺の林をぬけると石ゴロの斜面に出、左へぐっと角度をつけて急登に突入だ。ペースを落とし、１歩１歩確実に登ることだけに集中する。
振り返って見ると、大聖寺平の大きさがよくわかる。
それが見たくて、どんどん遠ざかる荒川小屋の赤い屋根を振り返り振り返り、進む。
というと、聞こえはいいが、脚が前に進まないのだ。ゆっくりなのに、つらい。
すれ違ったご夫婦が、ここ頑張ればすばらしいお花畑ですよ。と声をかけてくださる。


斜面をご夫婦が下っていく。かなりの急斜面だ。遠くの赤い屋根が荒川小屋。

ジグザグとはいえ、とにかく急だ。すれ違ったお兄さんが、すごいお花畑が待ってますよー、と励ましてくれる。
よっぽどのろのろ歩いてるんだろうなあ。自分。
30分ほど岩ごろを我慢したところで、ハクサンイチゲとシナノキンバイの絨毯が始まった。

ああ、これかあ。

赤石の上りもイチゲとキンバイの花畑だったけれど、そんなもんじゃない。
立ち止まり立ち止まり、ばかみたいにおんなじような写真をとりまくる。
しかし、実はこのあたりはほんの序章でしかなかった。
さらに15分ほど進んだあたりから、私が今までに出会った中では文句なしに最高の花畑が広がっていた。

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中岳の直下のきれいに湾曲したカールを埋め尽くす花、花、花。

ここの花畑のすごさはその規模もさることながら、その密度にあると思う。ハクサンイチゲの白とシナノキンバイの黄色がびっしりなのに加えて、その間からイワカガミ、タカネヤハズハハコ、ヨツバシオガマといったピンク系のお花が顔を覗かせる。さらに、クロユリ、ショウジョウバカマが地味だけど存在感たっぷりに咲いている。
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上段左から、ヨツバシオガマ、ハクサンイチゲ、シナノキンバイ
中段、アオノツガザクラ、イワカガミ、ミヤマミミナグサ
下段、ショウジョウバカマ、タカネヤハズハハコ、クロユリ

そのお花畑の只中をジグザグに登っていく道の楽しさよー。といいたいところだが、実はここもずーーーっと急。心は花に奪われているのに、脚はいっこうに上がらず、かなりばてていた。
と、前岳から下ってきた大学生のグループの話声が耳に入ってきた。

余命何ヶ月って宣告されたらさあ
わたし、ぜったいここに連れて来てもらいたいなあ
荒川のお花畑

お若いの、、、なんてことを。

でも、その気持ちほんとによくわかる。おばさんも余命何ヶ月っていわれたらさ、ここに来るよ、きっと。
そして、この花畑は一生忘れないよ。


下るほうはいいよ。のんびりおしゃべりなんかしちゃってさ……

花畑の絶頂を行く頃、徐々にガスが沸いてきてあっという間に視界がきかなくなった。
後から単独の男性が追いついてきた。赤石岳の頂上付近から抜きつ抜かれつしてきた人だ。
「あー、やっと追いついた！　荒川小屋でスイカを食べてる間にぬかれちゃったんだね」
会うたびに交わした言葉をここでも繰り返す。
「で、今日はどこまで行く？」
もう、いやんなっちゃうなあ、昨日とおんなじやん！　中岳避難小屋までか、千枚小屋までか……。

荒川小屋から2時間弱、ぽんと荒川岳の稜線にあがったときには、何も見えない真っ白な世界になっていた。
稜線を少し西にもどれば前岳の頂上だ。ここから、今回の縦走でとても楽しみにしていた荒川大崩壊地が望めるはずだった。南アルプスは年に4.5ミリ〜6ミリ隆起しては、崩れている。荒川の稜線は大地のうねりの大きな力がかかる、まさにその最前線なのだろう。崩壊は前岳の山頂の三角点ぎりぎりのところまで進んでおり、向こう側はすっぱりと、きれいさっぱり切れ落ちていた。


少なくともあと10年したら、この三角点はない、と思われ

ガスガスで遠望がきかなかったので思ったよりも迫力がなかったのが心残りだ。
というよりは、時間が気になって崩壊地の観察もそこそこに中岳に向かう。

だって、12時までについたら、先に進む。それが私の決めたルールだったから。


ほとんど裸地になっている前岳頂上で、小粋なフラワーアレンジメント発見

6雷鳥と歩く稜線　に続く